サーチェスのおはなし、聞きたいの？
うん、それじゃあ聞かせてあげるよ。
あのねぇ、サーチェスのいた旅の一座のはなしなんだけどね。
みんなみんな、いいひとだったのよ。
みんなをしょーかいしてあげる。

「サーチェスぅ、支度すんだぁ？」
とある街。
大きな、綺麗な街。
その宿屋に、旅の芸人集団「ラディカル」が宿泊していた。
「うん、すんだよぉ。」
サーチェスに声をかけたのは、17.8歳の女性だった。
ポニーティルにした金色の髪、褐色の肌。
白を基調とした、いかにも砂漠の民らしい薄着の、女性というよりは少女だ。
彼女の名前はネオ。
「ラディカル」では、「ビーストマスター」として売り出している。
つまりは、獣使いだ。
「もう、みんな下にいるっていってたよ。あたし達も早くいこ。」
「はーい!」
二人は荷物を持ち、下に降りて行った。

「ごめんねぇ、待ったぁ？」
ネオが待っていた皆にそう言うと、ひとりの男が近付いてきた。
「ぜーんぜん。ネオちゃんのためならいくらでも待っちゃう♪」
男はそう言いながらネオの肩を抱こうとする。
「やめなさいカイル。サーチェスがいるんだから。」
「カイルおにぃちゃん、ネオおねぇちゃんのこと好きなんだもんねぇー。サーチェスしってるよぉ？」
サーチェスがネオのうしろで純粋無垢な瞳を投げかけている。
カイルは、この一座の一員である。
少し外はねでくせ毛気味の黒髪にタレ目気味の目。歳は二十代前半といったところか。
背は高そうだ。180ｃｍ以上はあるだろうが、本人はわからないという。
はっきり言えば、軟派な色男である。
「ラディカル」では「マジシャン」として活躍している。
もちろん、美女を消すトリックがいちばんトクイ。
「つれないねぇ、ネオちゃん。」
ざんねんそうに笑いながら、カイルがタバコをくわえた。
カイルはヘビースモーカーでもあるのだ。
「ねー、サーチェスぅ。ネオおねぇちゃん、少しはカイルくんのコトかまってくれてもいいよねぇ。」
カイルがしゃがんでサーチェスの頭を撫でた。
「無理っスよカイルさん。ネオさんには意中のヒトがいるんスから。」
旅の一座の男が口を出した。
「隙間はなさそうだな。」
また、違う男が割り込んできた。
「カイル、いい加減諦めたらどうです？」
またまた違う男がツッコむ。
「うるせぇよ。俺はすべての女性に愛を注いでるワケ。わかるゥ？」
カイルはニカッと笑ったが、三人は解らないようで、顔をしかめるもの、ため息をつくもの、興味無しな顔をするもの。
「みなさん、仲がよろしくていいですわぁ♪」
ふんわりとした雰囲気とともにあらわれた女性。
薄桃色の髪、同色の瞳。
長い髪とその笑顔があたえるのは安心感である。
彼女は、昨日入ってきた新人さん。
歌が得意なので、彼女は「ディーバ」として売り出す予定だ。
「よ!ティアちゃん。あいかわらずカワイイねぇ♪」
カイルがすかさず声をかける。
「昨日会ったばっかりじゃない。」
ネオはそういいながらも、カイルに感心していた。昨日会ったのに、もう打ち解けている。
「ティアおねぇちゃん、おはよぉーっ」
いや、打ち解けの天才はサーチェスか、とネオは笑う。
「そーいやそこの三人、まだ自己紹介してないだろ？ティアちゃんに。」
カイルが、さっき口を出してきた三人に、自己紹介をと促す。
それにいち早くのったのは、最初に口を出した男だった。
茶髪に黒い瞳の男だ。
歳はネオと同じくらいだろう。
耳のピアスと、頭にまいたバンダナがトレードマーク。
「はじめましてっティアさん。俺はナギ。「ラディカル」では、「アクロバッター」をやってます。よろしくッス!」
そして、好印象なさわやかな笑顔。
彼は、スポーツマンだったんだろうか？
「じゃあ、私も自己紹介しますかねぇ。」
三番目に口だしした男だ。
黒髪に、金色の瞳。黒いシルクハットと、黒いマント。
イメージ的にはまるで黒猫のようだった。
整った顔にはいつも笑みが浮かべられている。
でも、偽りの笑顔っぽくてなんだか怖い。
「私はジョーカー。この「ラディカル」の中ではこう名乗っています。芸名みたいなものですよ。「マリオネッダー」という、人形遣いをやっています。よろしく。」
歳はカイルと同じくらいだ。
ジョーカーは笑いながら木の人形をとりだし、器用に一礼させた。
いったい糸はどこについているのだろう。
「さて、次は俺の番か。」
いままでイスに腰掛けていた男が立ち上がった。
さっき２番目に口をだした男だ。
歳はカイルやジョーカーと同じくらい。
褐色の肌に、ほとんど白に近い銀髪である。
クールっぽい表情を浮かべている。どうやらこれがふつうの顔らしい。
服装には、あまり気をつかっていないようだった。動きやすさ重視である。
「はじめまして。俺はレイド。「ラディカル」じゃあ「サウンドキング」。平たく言えば吟遊詩人。楽器専門だ。たぶん俺はあんたと組むことになる。よろしく。」
見た目は少し近寄りがたいが、いい人のようだ。
ティアは笑顔で三人と握手をかわした。

「あれぇ？だんちょおは？」
サーチェスが言った。
そういえば、団長がいない。
「あれれ。ほんとだねぇ。どこだろう。」
男性のほうも解らないようだ。
「みんなぁっ」
そんな時、突然叫ぶような声。
「あっ団長!」
「よう。元気してたかぁ？」
声の主は、「ラディカル」の団長……ジャンクだった。
額に巻いた赤いバンダナ、黒い髪に青い目、筋肉隆々の体つき。
どこからどう見ても、頼れる「大人」だ。
歳はだいたい二十代後半から三十代前半くらい。
日に焼けた体はまさに健康そのもの。
彼は「クラッシャー」という名で、数々の芸を披露している。
「わりィわりィ。準備に手間かかっちまった。」
そう言うジャンクに、サーチェスが言う。
「だんちょお、きょうはどこで踊るの？」
ジャンクはしゃがんで、サーチェスの頭に手を置いた。
「今日はな、この街の大広場だ。人がいっっっっぱいくるぞ。たのしみにしてろよ。」
サーチェスはわーい、といってぴょんぴょん飛び跳ねている。
「ほいじゃ、いきますか団長？」
カイルが出発を促す。
「そーしよっか。」
ネオも同意する。
「うっス!がんばるっス!」
ナギはガッツポーズを決めている。
「みなさん、わたくし初仕事ですが、がんばらせていただきますわ。」
ふんわりとした雰囲気で言うティア。
「行くか……」
レイドはあいかわらずクールに言い放つ。
「さて、私もがんばりますかね。」
口元に微笑みをたたえ、ジョーカーがぼそりと言った。
「わーい!わーい!ひといっぱいー。えへへー。」
サーチェスが笑っている。
「それじゃあ、行くぞォ!てめェらぁ!!!」

『おう!!』
 

そしてこの日も、旅の芸人集団「ラディカル」は出陣していく……
 

……んとね、これでしょーかいはおしまいなの。
「ラディカル」ってね、いいひとばっかりだったよ。
だんちょおも、ネオおねぇちゃんも、カイルおにぃちゃんも、レイドおにぃちゃんも。
ジョーカーおにぃちゃんも、ティアおねぇちゃんも、ナギおにぃちゃんも、みんなみんな。

サーチェスは、なんてよばれてたと思う？
あのね、「ステップクィーン」だって。
でも、意味はわかんないの。
なにかなぁ。
じゃあ、また会えたら、つづき話してあげるね。
じゃあね♪
 
 
 
 
 
 

おしまい。
 
 
 
 
 

あとがき。
こんにちは、ゆきうさぎです。
このたびはサーチェスのストーリーを読んでいただき誠にありがとうございました。
サーチェスは旅の一座にいた、というコトで、一座の話です。
とりあえず、喋りかたをひとりづつ変えて個性を出そうかなと。
それでもネオとカイルは似ちゃってますね。
でも一人称の違いとかでわかってもらえれば……
こーゆうにぎやかな集団が大好きなゆきうさぎですので、本編のほうも大好きです。

ひょっとして続きがあるかも？ですが、続きがあったらよろしくお願いします。
読んでいただけたら、また楽しんでいただけたらかなり光栄です。

感想がありましたらr_hoshi@ra3.so-net.ne.jpまでお願いします。

それでは、本編でみなさまと会えることを心待ちにしております。