第６章｜残された幸せ｜林檎の木の下で｜森の一葉のように｜動き出した時間｜変容｜夢魔との戦い（１）（２）（３）（４）｜マスターより｜
３．森の一葉のように
最近のローズ・マリィは、もっぱら《まことの国》で過ごすことが多い。
それも、魔法陣をくぐるのではなく、眠っている間に《まことの国》にいるのである。あちらではお腹もすかないので、孤児院で辛い思いを味わったローズは、なぜか釈然としないものを感じる。お腹がすくから、おいしいものをいっぱい食べるのが楽しいのであって、お腹がすかないことはちっとも楽しくない。あちらで過ごす時間が長くなるにつれ、ディルワースの出来事が、遠い過去のような錯覚に陥りそうになる。
そんなことを考えながら、彼女はサンディが、夫のランディの見舞いに来るのを楽しみに待っていた。
「サンディさんですか？」
屋敷のメイドは首をかしげている。
「そういえば今日はまだお見えになりませんね」
なあんだ、つまんない。ローズは寝間着姿のまま、夫のが眠る寝台の脇に頬杖をつく。
「せっかくサンディおばーちゃんに教えてあげようと思ったのにな。《狂乱病》になれば、夢の国にいけるようになるって。あっちは居心地がなかなかよくって、みんなディルワースに戻ってくるのがおっくうになるのよ。ねぇ、おじーちゃん……」
ランディは、目を覚まさない。
「どんな夢、みてるの？ サンディおばーちゃんと、もしかして一緒にいるのかな」
頬杖をついた顔が、どんどんゆがんでいく。
（ねぇおじーちゃん、わたしをおじーちゃんのお嫁さんにしてくれない？ わたし、幸せになりたいの。ディルワースで一番の幸せがほしいの。シャッセ姫にだって、負けないくらいの！）
僕のね、大切な人。……そういってシャッセは微笑んだんだって。
どういうことなの、おじーちゃん。ねえ、何とかいってよ。今、わたしはひとりぼっちなのよ。やっぱり、ひとりはいや。もういやだよ。
「おじーちゃん、《まことの国》には城下町がないもんね。シャッセが《白馬の君》とラブラブでも、ランディおじーちゃんとサンディおばーちゃんが仲良くしてても、街の人に悪く言われることはなさそうね……」
昼下がり、先ほど起き出したばかりだというのに、もうローズは耐え難い眠気に襲われていた。そのままランディの傍らで、すとんと深い眠りにおちる。
「……どうして、やっぱりだぁれもいないのよー！」
《まことの国》の森の中で、ローズはここでも孤独に襲われていた。
「んもう、コルムせんせーい！ シャッセ姫ー！ ディルウィードぉ！ リーフぅー！ ついでにフォリルせんせ〜いっ！」
どん！
声の限り叫んでいると、誰かがぶつかってきた。顔をくしゃくしゃにした、シャッセだった。たしか前にも、こんなことがあったような気がするのだけど。ローズは思い出そうとしたが、思い出せなかったのですぐやめた。
「まあシャッセ！ 《白馬の君》に手紙は渡せたの？」
「知らない」
ふくれ顔で、シャッセはぷいと横を向いた。この手の話が大好きなローズである。すぐにぴんと来て、いろいろかまをかけてみた。
「なぁに、どうしたのよいったい。あんなにラブラブだったじゃないの。それとも彼に冷たくされたの？」
返事はなかった。あっさりと図星だったらしい。わかりやすい性格だ。
「ばっかねぇ、そんなの。ちょっと冷たくされたくらいで引き下がってちゃダメよ。女も積極的にいかなけりゃ」
「ローズにはわかるもんか」
吐き捨てるようにシャッセが言った。初めてシャッセが見せた荒々しい気性の一面を、ローズは半分好ましく、半分はうとましく思う。次の言葉を考えているうちに、シャッセはローズをつきとばすようにして走り去ってしまった。
「せっかく相談にのってあげようと思ったのに。出歩いていること、フォリル先生にいいつけてやるわ」
少しいじわるしたい気持ちを抑えられず、ローズはすたすた大股で歩き出した。
しかしフォリルは《まことの国》に来ているのだろうか。夢魔がどうとかいう話を、カミオや、あのオシアンの使い魔のような生き物としていたのだが。
「だぁれもいないわ、一体どこにいるのかしら」
しばらく《まことの国》をさまよったあげく、ローズの足は鐘楼へと向かうのだった。
４．動き出した時間 へ続く
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